Nuevo Investigador Postdoctoral del CEGA inicia pasantía en Nueva Zelanda
lunes, 26 de septiembre
Luego de defender su tesis sobre almacenamiento geológico del CO2 y su posible uso en geotermia, Juvenal Letelier se especializa en modelamiento de reservorios en el Geothermal Institute de la Universidad de Auckland.
Las protestas en contra de HidroAysén del año 2011 inspiraron el proyecto de tesis de Juvenal Letelier, el nuevo integrante del área de postdoctorantes del CEGA. Ese año, mientras cursaba el doctorado en Ciencias de la Ingeniería en la Universidad de Chile, optó por centrar su proyecto de tesis en pensar otras formas de generar energía. De ese momento recuerda:” Me preguntaba para qué hacer macroproyectos si con propuestas más pequeñas se puede producir energía y además contribuir al medio ambiente. En esa línea, una de las ideas más llamativas que se ha utilizado tiene que ver con la inyección de CO2 en el subsuelo, algo que se viene haciendo hace más de 20 años en otras partes del mundo”.
Pero lo que a Juvenal le interesaba iba más allá de almacenar dióxido de carbono bajo tierra. El verdadero sentido de su investigación estaba en dilucidar cómo utilizar este gas para producir energía limpia como la geotermia.
Con este objetivo en mente y teniendo en cuenta el gran potencial geotérmico del norte de Chile, Juvenal comenzó a estudiar los procesos físicos y químicos básicos del transporte de calor en el subsuelo si se utiliza el CO2, gas que al ser sometido a altas presiones, podría transportar el calor en sistemas geotérmicos con más facilidad que el agua.
Si bien aún queda mucho por investigar en cuanto a la aplicación de CO2 en los sistemas geotérmicos chilenos, a partir de su investigación Juvenal visualiza su posible incorporación a menor escala: “Como no hay indicios de grandes extensiones de cuencas sedimentarias en Chile, donde uno pueda almacenar el CO2 y que se mantenga ahí por muchos años, hay que pensar en reservorios más pequeños y en ese sentido es probable de realizar esto, porque existen los reservorios en el norte y además existe falta de agua superficial. Por lo tanto como está la fuente de emisión de CO2 que es la gran minería y las termoeléctricas, sí podría ser factible capturarlo, transportarlo e inyectarlo en los reservorios. Pero para hacer todo esto es necesario varios años más de estudios científicos”.
El próximo paso: modelamiento de reservorios
Tras defender su proyecto de tesis doctoral, Juvenal comenzó una pasantía de seis meses en el Geothermal Institute de la Universidad de Auckland. Ahí trabajará en modelamiento de reservorios junto al equipo del investigador John O`Sullivan, experto en el tema.
La experiencia ganada en Nueva Zelanda será puesta en práctica en un nuevo desafío: estudiar El Tatio para aportar a lo que se viene haciendo en modelación de reservorios en Chile. Respecto a esto comenta: “Nosotros no tenemos ninguna intención de explotar El Tatio. Lo que queremos es comprenderlo, porque a través de la comprensión uno puede lograr la protección del lugar. Además, toda la información recopilada será puesta a disposición de zonas que sí son explotables, como por ejemplo Cerro Pabellón”.
Agrega que lo interesante de este estudio también reside en los aportes que se harán desde el laboratorio: “la geotermia no sólo puede entenderse con mediciones de terreno, también es necesario hacerlo a través de un modelo de laboratorio bien consistente que te permita comprender qué es un reservorio. Porque a fin de cuentas uno no puede conocer un reservorio a simple vista, tenemos que utilizar técnicas geofísicas que son muy caras, por lo tanto el trabajo de laboratorio ahí tiene una importancia fundamental”.
En esta dirección Juvenal destaca la necesidad de desarrollar un trabajo de laboratorio que logre reunir los esfuerzos no sólo de geólogos, sino también de ingenieros, físicos, matemáticos y eléctricos: “La meta es tratar de hacer un trabajo multidisciplinario en base a una energía renovable y limpia como la geotermia. En ese sentido el proyecto del Tatio es emblema, porque se viene estudiando hace muchos años y esa misma gente tiene la intención ahora de seguir investigando pero esta vez de la forma más cuantitativa posible, dando pasos hacia la modelación numérica de éste”.
Su tesis doctoral “Fluidodinámica de la disolución de CO2 en medios porosos saturados aplicados a sistemas geotermales” fue un trabajo multidisciplinario donde confluyeron física, matemática, ingeniería y geología.
La comisión evaluadora del proyecto estuvo compuesta por los siguientes docentes:
Profesores Guías
Paulo Herrera Ricci, (Dpto. Ingeniería Civil, Universidad de Chile),
Nicolás Mujica, (Dpto. Física, Universidad de Chile)
Jaime Ortega Palma, (Dpto. Ingeniería Matemática, Universidad de Chile).
Profesores Integrantes
Carlos Conca: Departamento de Ingeniería Matemática, Universidad de Chile.
Sergio Rica Mery, facultad de Ingeniería y Ciencias, Universidad Adolfo Ibáñez
María Cristina Depassier: Facultad de Fìsica PUC,
Amir Riaz: department of Mechanical Engineering, University of Maryland
