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Por Diego Morata, director del Centro de Excelencia en Geotermia de Los Andes (CEGA)

El Gobierno recientemente instalado en nuestro país se verá enfrentado a un panorama energético interno e internacional que, posiblemente, no estaba dentro de los planes originales de trabajo ni en sus propuestas de desarrollo energético sustentable para Chile.

La invasión de Rusia a Ucrania ha puesto en tela de juicio la debilidad de las matrices energéticas de aquellos países que dependen fuertemente de terceros para asegurar su suministro energético. En este sentido, grandes potencias europeas están viendo tambalear sus matrices energéticas y rápidamente se han marcado pautas y estrategias que permitan asegurar la independencia en el rubro.

Alemania, sin ir más lejos, con una fuerte dependencia del gas ruso, está trabajando en la elaboración de una hoja de ruta en búsqueda de fuentes de energía autóctonas que permitan calefaccionar sus ciudades sin tener que usar gas. Incluso, un alto dirigente de la Unión Europea solicitó, en pleno invierno, apagar los sistemas domiciliarios de calefacción con gas. El precio de la gasolina se ha disparado en Europa y el panorama se ve complejo en el corto plazo.

Sin lugar a dudas, esta crisis generada por la despiadada invasión rusa a Ucrania nos está afectando y lo seguirá haciendo en el corto y mediano plazo. La gasolina sigue subiendo y, posiblemente, suba aún más.

Además, la competencia internacional por adquirir gas natural licuado (que supone casi un 25% de nuestra matriz energética) va a ser dura y es más que probable que se genere un fuerte impacto en el precio de este combustible y en la disponibilidad del mismo. Alemania ya está pensando en implementar de manera urgente plantas para tratar el gas natural licuado y, como nuevo comprador de esta fuente energética va a impactar fuertemente en el precio de este combustible. Como ya están indicando especialistas en economía en nuestro país, estos nuevos compradores del recurso energético generarán un nuevo estatus en lo que a suministro de gas natural se refiere.

Este panorama energético internacional se ve, además, agravado en Chile por la terrible escasez hídrica en la que estamos inmersos. Si se tiene en cuenta que nuestra matriz energética está compuesta por, aproximadamente, un 50% de combustibles fósiles (carbón, gas y petróleo) y el otro 50% por renovables, con un fuerte componente de hidroelectricidad, unos simples cálculos apuntan a un sombrío panorama energético para el futuro próximo. Miramos al cielo en estos días con la esperanza de que caigan las primeras lluvias otoñales. Sin embargo, en caso de que ello ocurra, se necesitará mucha agua para que los acuíferos se recarguen y para que la generación de hidroelectricidad pueda, realmente, cubrir parte de la demanda energética de nuestro país.

Ante este panorama incierto, las energías renovables “no convencionales” tienen mucho que aportar. Y, si bien es cierto que ha habido un fuerte desarrollo de la energía solar, resulta insólito la falta de estrategias para desarrollar la geotermia en nuestro país. ¿Por qué geotermia? Porque es la única energía renovable que no depende de las variaciones climáticas. La única que puede proveer de energía base a Chile, ya que la generación de electricidad mediante geotermia es una tecnología probada, con más de un siglo de experiencia a nivel mundial, estable y con una capacidad de generar electricidad las 24 horas del día, los 365 días del año.

Además, el uso directo de la geotermia permite calefaccionar espacios urbanos. Incluso, podemos hablar de calefacción distrital (como ocurre en varias ciudades europeas), reduciendo drásticamente las emisiones de material particulado y mejorando considerablemente la calidad del aire de nuestras ciudades.

Tenemos la oportunidad bajo nuestros pies. El contexto geológico en el que se encuentra Chile es altamente favorable para el desarrollo de la geotermia, tanto para la generación de electricidad como para su uso directo. Ojalá las nuevas autoridades de este Gobierno pongan en valor a la geotermia, en miras del plan de descarbonización aprobado, para ir de la mano de una estrategia de generación de energía limpia, sustentable con el medio ambiente y que nos otorgue independencia y seguridad energética.

Aún estamos a tiempo como país, pero para ello se necesita voluntad política y que el Estado se haga cargo de un derecho básico que debemos tener todos: un suministro estable y seguro de energía para un desarrollo sustentable. Apostar por las energías renovables que tenemos en nuestro país es ganar independencia energética. Apostar por un fuerte desarrollo de la geotermia es ganar seguridad para nuestra frágil matriz de generación. La seguridad energética es una cuestión de Estado.

Puedes leer la publicación en Qué Pasa de La Tercera aquí.

[:en]The Government recently installed in our country will be faced with an internal and international energy scenario that, possibly, was not included in the original work plans or in its proposals for sustainable energy development for Chile.

By Diego Morata, director of the Andean Geothermal Center of Excellence (CEGA)

Russia’s invasion of Ukraine has called into question the weakness of the energy matrixes of those countries that heavily depend on third parties to ensure their energy supply. In this sense, great European powers are seeing their energy matrixes falter and guidelines and strategies have quickly been set to ensure independence in the field.

Germany, without going any further, with a strong dependence on Russian gas, is working on drawing up a roadmap in search of indigenous energy sources that allow its cities to be heated without having to use gas. Even a senior leader of the European Union requested, in the middle of winter, to turn off home gas heating systems. The price of gasoline has skyrocketed in Europe and the outlook looks complex in the short term.

Without a doubt, this crisis generated by the ruthless Russian invasion of Ukraine is affecting us and will continue to do so in the short and medium term. Gasoline continues to rise and possibly rise even more.

In addition, the international competition to acquire liquefied natural gas (which accounts for almost 25% of our energy matrix) is going to be tough and it is more than likely that it will have a strong impact on the price of this fuel and its availability. Germany is already thinking of urgently implementing plants to treat liquefied natural gas and, as a new buyer of this energy source, it is going to have a strong impact on the price of this fuel. As economic specialists in our country are already indicating, these new buyers of the energy resource will generate a new status in terms of natural gas supply.

This international energy scenario is also aggravated in Chile by the terrible water shortage in which we are immersed. If we take into account that our energy matrix is ​​made up of approximately 50% fossil fuels (coal, gas and oil) and the other 50% renewables, with a strong component of hydroelectricity, some simple calculations point to a grim energy outlook for the near future. We look to the sky these days in the hope that the first autumn rains will fall. However, if this happens, a lot of water will be needed for the aquifers to be recharged and for the generation of hydroelectricity to actually cover part of our country’s energy demand.

Faced with this uncertain panorama, “non-conventional” renewable energies have much to contribute. And, although it is true that there has been a strong development of solar energy, the lack of strategies to develop geothermal energy in our country is unusual. Why geothermal? Because it is the only renewable energy that does not depend on climatic variations. The only one that can provide base energy to Chile, since the generation of electricity through geothermal energy is a proven technology, with more than a century of experience worldwide, stable and with a capacity to generate electricity 24 hours a day, 365 days of the year.

In addition, the direct use of geothermal energy allows heating urban spaces. We can even talk about district heating (as occurs in several European cities), drastically reducing particulate matter emissions and considerably improving the air quality of our cities.

We have the opportunity under our feet. The geological context in which Chile finds itself is highly favorable for the development of geothermal energy, both for the generation of electricity and for its direct use. Hopefully the new authorities of this Government will value geothermal energy, in view of the approved decarbonization plan, to go hand in hand with a clean energy generation strategy that is sustainable with the environment and that grants us independence and energy security.

We still have time as a country, but this requires political will and the State to take charge of a basic right that we all must have: a stable and secure supply of energy for sustainable development. Betting on the renewable energies that we have in our country is gaining energy independence. Betting on a strong development of geothermal energy is gaining security for our fragile generation matrix. Energy security is a state issue.

You can read the publication in Qué Pasa de La Tercera here.

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