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• Luego de 12 años de funcionamiento, el CEGA dejará de recibir el financiamiento basal por parte de ANID.
• Diego Morata, director del centro de investigación, apuntó que “Confío en que el plan de descarbonización de nuestra matriz energética sea realmente el aliciente necesario para una mayor y mejor masificación de la geotermia en nuestro país”.

En el primer semestre de 2011 comenzó sus operaciones el Centro de Excelencia en Geotermia de Los Andes (CEGA). Ha transcurrido más de una década desde que se adjudicaron los recursos por parte del Fondo de Financiamiento de Centros de Investigación en Áreas Prioritarias (Fondap), que en ese entonces funcionaba bajo el alero de la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica (Conicyt) y hoy lo hace bajo la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).

En esta década, el CEGA realizó una serie de estudios de potencial geotérmico de distintos puntos del país y colaboró en diversas instancias nacionales e internacionales relacionadas con geotermia y medio ambiente, donde se desarrollaron cinco líneas de investigación principales: Fuentes de calor; Geoquímica de fluidos e isotópica; Interacción calor-fluido-roca; Geología estructural, tectónica y geofísica; y Modelamiento y arquitectura de reservorios.

“Estas líneas de investigación han mostrado una manera diferente de hacer ciencia, involucrando disciplinas diversas, incluyendo las ciencias duras y ciencias sociales, además de tener una gran capacidad para difundir a la sociedad el trabajo realizado. Sin lugar a dudas, me siento muy orgulloso del trabajo realizado, y mucho más del equipo humano que conseguimos generar”, destacó el director de CEGA, Diego Morata.

Morata señaló que, en los años de financiamiento del Centro, se pudo consolidar un equipo de trabajo de excelencia, demostrar que la inter, multi y transdisciplina es posible, equipar analíticamente al Departamento de Geología (DGL) y formar a una decena de estudiantes de pre y postgrado. “Hemos conseguido ser reconocidos, nacional e internacionalmente, al demostrar que con ciencia de excelencia se pueden generar mejoras en la calidad de vida de las personas y que la geotermia es una realidad en nuestro país. Esta energía debe tener una mayor y mejor proyección en el futuro inmediato”, manifestó el académico.

Proyectos de uso de geotermia somera

Aunque con el término del financiamiento por parte de ANID, el capital económico de CEGA se reduce considerablemente, su funcionamiento no se detendrá en el corto plazo.

“Gracias a los proyectos FIC regionales y al Anillo recientemente adjudicado, el CEGA podrá continuar con sus actividades de investigación, desarrollo e innovación (I+D+i), al menos hasta 2025”, explica Morata.

Nueve iniciativas, adjudicadas por CEGA, se realizan actualmente en diferentes regiones del país. Siete de ellas financiados por los Fondos de Innovación para la Competitividad (FIC-R) de los gobiernos regionales, mientras que dos están al alero del Ministerio de Energía.

Arica y Parinacota, Tarapacá, Antofagasta, Ñuble, La Araucanía, Los Ríos y Aysén son las regiones en donde el CEGA está desarrollando diferentes proyectos de uso de geotermia somera para la climatización de espacios, como establecimientos escolares, postas de salud e invernaderos. Estos se suman a nueve proyectos ya finalizados, ejecutados entre 2015 y 2022.

“Si bien no tendremos la espalda financiera del programa Fondap, la constancia y la ambición del equipo humano del CEGA, en particular el que trabaja en sistemas de baja temperatura y uso directo, permitirá que podamos seguir trabajando en geotermia somera y seguir posicionando a nuestro Centro, tanto a nivel nacional como internacional”, explicó Morata.

Revisa aquí el listado completo de los proyectos de uso de geotermia somera.

En comparación a los inicios del CEGA, ¿cómo se encuentra posicionada hoy la geotermia en el país?

Cuando el CEGA se gestó, cerca de 2010, en Chile se vivía un auténtico boom de exploración en geotermia. Eran varias las empresas que desarrollaban exploración de sistemas geotermales de alta temperatura a lo largo del país, fundamentalmente en la Cordillera de los Andes.

Sin embargo, lo que en principio se veía como una gran oportunidad, se fue diluyendo de a poco, dado que las empresas fueron saliendo del país. Hoy, pese a tener la primera planta de generación de electricidad con geotermia en Chile (Cerro Pabellón), solo Geotérmica del Norte (Joint Venture entre Enel Green Power y ENAP) y Transmark se mantienen en el país.

El concepto del uso directo de la geotermia se ha instalado, incluso, en la agenda política. Pero no puedo negar que me hubiese gustado un mayor desarrollo de la geotermia en Chile. Se ha demostrado que hay recursos y un potencial interesante, que incluso se podrían instalar entre 1000 y 2000 MWe a 2050. No obstante, la realidad es que ese hito parece muy lejos de poder concretarse. La poca planificación en política energética vuelve a opacar el ímpetu con el que se trabajó en exploración geotérmica en los primeros años de este siglo XXI.

En cualquier caso, podemos decir que estuvimos presentes en la inauguración de Cerro Pabellón; que hoy trabajamos en proyectos de alta y baja entalpía y que la colaboración con las dos empresas que se mantienen en Chile es excelente. Confío en que el plan de descarbonización de nuestra matriz energética sea realmente el aliciente necesario para una mayor y mejor masificación de la geotermia en nuestro país.[:en]

• After 12 years of operation, CEGA will no longer receive basal funding from ANID. However, it will continue its applied work with the portfolio of projects supported by different regional governments.
• CEGA’s director, Diego Morata, pointed out that “it has been demonstrated that there are resources and an interesting geothermal potential in Chile, so I cannot deny that I would have liked to see greater development of this energy in the country”.

In the first half of 2011, the Andean Geothermal Center of Excellence (CEGA) began operations. More than a decade has passed since the resources were awarded by the Funding Fund for Research Centers in Priority Areas (Fondap), which at that time operated under the auspices of the National Commission for Scientific and Technological Research (Conicyt) and today operates under the National Agency for Research and Development (ANID).

In this decade, CEGA has carried out a series of studies of geothermal potential in different parts of the country and collaborated in various national and international instances related to geothermal energy and the environment, where five main lines of research were developed: Heat sources; Fluid and isotopic geochemistry; Heat-fluid-rock interaction; Structural geology, tectonics and geophysics; and Modeling and architecture of reservoirs.

“These lines of research have shown a different way of doing science, involving diverse disciplines, including hard sciences and social sciences, in addition to having a great capacity to disseminate the work done to society. Undoubtedly, I feel very proud of the work done, and even more so of the human team that we managed to generate”, said CEGA’s director, Diego Morata.

Morata pointed out that, in the years of financing the Center, it was possible to consolidate a human group of excellence, demonstrate that inter, multi- and trans-discipline is possible, analytically equip the Department of Geology (DGL) and train a dozen undergraduate and graduate students. “We have achieved national and international recognition. We managed to demonstrate that, with science of excellence, it is possible to generate improvements in the quality of life of people and that geothermal energy is a reality in our country. This energy must have a greater and better projection in the immediate future,” said the academic.

“However, with the termination of ANID funding, our economic capital is considerably reduced. This does not mean that CEGA will not continue to operate in the coming years. Thanks to the regional FIC projects and the recently awarded Anillo, CEGA will be able to continue its research, development and innovation (R&D&I) activities until at least 2025”.

Shallow geothermal energy projects

Nine initiatives are currently being carried out by CEGA in different regions of the country. Seven of them are financed by the Innovation Funds for Competitiveness (FIC-R) of the regional governments, while two are under the auspices of the Ministry of Energy.

Arica and Parinacota, Tarapacá, Antofagasta, Ñuble, La Araucanía, Los Ríos and Aysén are the regions where CEGA is developing different initiatives for the use of shallow geothermal energy for the air conditioning of spaces, such as schools, health centers and greenhouses.

This is in addition to nine completed projects that have been developed between 2015 and 2022. “Although we will not have the financial backing of the Fondap program, the perseverance and ambition of CEGA’s human team, particularly the one working on low-temperature systems and direct use, will allow us to continue working on shallow geothermal energy and continue positioning our Center, both nationally and internationally,” explained Morata.

Check here the complete list of shallow geothermal projects in operation.

Compared to the beginnings of CEGA, how is geothermal energy positioned in the country?

When CEGA was created, around 2010, Chile was experiencing a real geothermal exploration boom. There were several companies developing exploration of high temperature geothermal systems throughout the country, mainly in the Andes Mountains.

However, what at the beginning was seen as a great opportunity, was diluted little by little, since the companies were leaving the country. Today, despite having the first geothermal electricity generation plant in Chile (Cerro Pabellón), only Geotérmica del Norte (a joint venture between Enel Green Power and ENAP) and Transmark remain in the country.

In any case, we can say that we were present at the inauguration of Cerro Pabellón; that today we are working on high and low enthalpy projects; that the collaboration with the two companies that remain in Chile is excellent; and that the concept of the direct use of geothermal energy has even been placed on the political agenda.

But I cannot deny that I would have liked a greater development of geothermal energy in Chile. It has been demonstrated that there are resources and an interesting potential that could even be installed between 1000 and 2000 MWe by 2050. However, the reality is that this milestone seems very far from being achieved. The lack of planning in energy policy once again overshadows the impetus with which geothermal exploration was carried out in the early years of the 21st century. I trust that the plan to decarbonize our energy matrix will really be the necessary incentive for a greater and better massification of geothermal energy in our country.[:]